だが、あるとき、ヒマラヤの高地に住むヤクの毛を使って編んでいると思っていたそのニットキャップの原料が、ヤクではないことがわかった。ウールをはじめとした天然繊維の研究や確認・認証を行う専門機関との出会いがあり、手元にある素材の調査を依頼したところ、Yak Wool Knit Capは通常のウール100%のニットキャップだということがわかったのだった。

表示と違う素材を使っていたのでYak Wool Knit Capに関しては廃番とし、返品と返金に応じることにしたが、思ったよりも戻ってきた製品は少なかった。そして戻ってきた製品は洗って、古着として2019年の『山道祭』で販売した。

Yak Wool Knit Capの開発中、現地の協力者と製品のクオリティや原料などについてこちらの要望を伝えている際、こう言われたことが思い返される。

「ここは日本ではないよ。ここはネパール。日本クオリティを求められてもでき上がるのはネパール・クオリティだよ。」

たしかにその通りだったのかもしれない。でも、それがヤクウールだろうが、ただのウールだろうが、自分自身が気に入って作り続けてもらった製品であったことは間違いない。

Yak Wool Knit Capの販売が終わったあとも、お客様からまた山と道のニットキャップを欲しいという声を聞くことも多かった。また自分としても、新たにより良いものを形にしたいという気持ちもあった。

今回形になったMerino Knit CapはHLC関西のアンバサダーをしてもらっている中川裕司さんとの出会いから生まれた。中川さんの普段の仕事はストールなどの織物をネパールで作り販売することであり、彼に相談して新しいニットキャップを形にしていくことにしたのだ。

*2022年追記：中川さんは現在、大阪市で山と道HLCプレイスでもある山道具 谷ノ木舎を営まれています。

ヤク、山羊、羊など、様々な天然繊維を入手してはテストをしたり、検証をしたりしてみた。その結果、やはり僕たちは高品質なニュージーランド産のメリノウールを選ぶことにした。

毛を素朴なスピンドルで紡ぎ糸にして、ネパールのお母さん方が手編みしていく。大きさやクオリティに関しても編む人の腕の差が出るが、その違いも含めて「ネパール・クオリティ」の面白さだと思っている。（2019年）