そんなある日、山と道の夏目さんから一通のメールが届く。今回の撮影モデルはDillの山戸夫妻にしたい、さらに一泊してDillで夕食も、という内容だった。

あら？　いい感じ。すぐさま僕はDillの料理を想像した。もしかしたら、前菜はディルの山盛りのサラダかもしれない。「好きな香草だけど山盛りはちょっとなぁ…」と、無駄な心配をしつつ八ヶ岳へ向かった。

よく晴れて空気の乾いた気持ちのいい朝、少し早く着いたので車の中でゆっくりしていると、窓をコンコンと叩く音。Dillの山戸浩介さんだった。

「おはようございます。コーヒー淹れたんで、よかったら中に入りません？」と嬉しい言葉。Dillの外壁には薪が積み上げられているが、あまり見たことのない節が多い薪だった。「割るの大変そうだなぁ」と思いながら、木の種類を聞いてみるとスモモの木とのこと。

薪焚人は知り合いのつてをフルに使って、薪を確保する。きっと、この薪も知り合いの農家さんのつてで手に入れたものだろう。その農家さんは、もうご高齢で引退をしてしまったのだろうか。それとも、ただ単に近所に生えていた木が強風で倒れただけなのだろうか。こんなちょっとした風景から、つい余計なことを想像してしまう。

なかに入ると、薪ストーブの家特有のいい香りがする。薪ストーブは『VERMONT CASTINGS社（バーモントキャスティング）』の中でも小ぶりのサイズの『INTREPID II（イントレピットⅡ）』。Good Choice!!!

ブーツがきれいに並んでいた。これはスタイリング用に夫妻の自前のシューズを見せてくださいと、僕が前もって頼んでおいたからだろう。

よく手入れがされていたので、そのことを話すと、「これは浩介がやってくれたんです。私はいつもそのまんまで…」と、少し照れながら笑う山戸ユカさん。

わかる、わかる。男って靴を磨くの好きだよね。ちなみに、我が家も僕が靴磨き担当だ。

夏目さんと撮影を担当する三田くんが到着して、少し打ち合わせをしてから早速撮影をはじめた。ロケ場所は二人がいつも散歩している場所や、お気に入りの場所を案内してもらった。

ユカさんは歩いている途中、絶えずなにかを拾っていた。

「よく二人で散歩に出かけるんですけど、ユカはいつもなにかを拾っていますね。それを家に持ち帰ってリースなんかを作るのが好きで…あれは彼女がいつもやっている遊びなんです」と、浩介さんが話してくれた。

この言葉を聞いたとき、僕は浩介さんとユカさんの間には、互いが尊敬し合う、とてもいい関係が築かれている気がした。

自然が大好きな山戸夫妻はシーズンにはクライミングを楽しみ、ランチ営業のあとにも近くの山へハイキングに行く。お店のデッキからは迫力のある南アルプスが望めて、山好きにはたまらない景観だ。

しかし、実際にこの場所で商売をするには、きっとたくさんの苦労があったと思う。それでも、二人はこの場所を選んでやっぱり良かったと思っている。（ちゃんと聞いたわけではないけれど、二人の顔を見ればわかる）。

都会のような無限に拡大し続けようとする経済社会の中では、この豊かな自然が有限であることをつい忘れがちだ。山戸夫妻は経済を求めるよりも、限りある時間のなか、限りある自然を満喫し、その場所で小さな商いをする人生を選んだ。

別にどちらの人生が正しいか、誤っているかを問おうなどとは、ことさらに思ってはいないが、山戸夫妻の顔つきが明らかに都会の人間の顔つきとは違い、僕には眩しくみえた。

これからの将来、日本にもっとこういう場所が増えてきたら、日本全体が楽しくなるに違いない。いや、もしかしたら本当に楽しいのは、実践している当の本人たちかもしれない。

そして、そのライフスタイルの根底にあるものは、真っ当なスモール・ビジネスであると再確認できたことを嬉しく思った。

そう、僕たちはもっと、自由になれる。

本間良二

追伸

あ、そうそう。夜のご飯はとてもおしかったです（ディルの山盛りサラダは出ませんでした）。ごちそうさまでした。